Allmän whiskyhistoria
Det är allmänt erkänt att destilleringskonsten
ursprungligen uppkom i Asien ca 800 FK och har funnit sin väg
till Europa. Det har dock förblivit ett mysterium om när
destilleringskonsten landsteg på de brittiska
öarna.
Det som däremot med säkerhet är känt är
att kelternas förfäder praktiserade med framgång
denna ädla konstform (destillering) och att de kallade sin
eldiga dryck "uisge beatha" (uttalas ishke ba'ha). Det är
gaeliska och betyder livets vatten. Vi kan ta det för givet
att drycken, redan då, både värmde och
förlängde livet. Själva ordet whisky kan
härledas från det gaeliska ordet "uisge" som är en
förkortning av "uisge beatha". Ordet whisky börjades
användas på 1700-talet. Före detta användes
"usquebaugh" eller "aqua vitae" (= latin, livets vatten).
Enligt traditionen så kom destilleringskonsten till
Skottland från Irland och introducerades där av munken
St. Patrick redan på 400-talet. Det sägs att han
lärde sig destillering under sina upptäcktsfärder
på kontinenten. Det är dock okänt om någon i
Europa kände till destilleringskonsten förrän 500
år senare. Det påstås att den engelska kungen
Henrik II besökte Irland på 1100-talet och tros då
ha tagit med sig whisky hem. Ingen vet med säkerhet när
whiskyn landsteg de brittiska öarna och när den
nådde Skottland. De första destillerierna fanns i vilket
fall som helst i de dåtida munkklostren och användes
där för att producera främst medicin.
Irländska historieskrivare brukar ange slutet av 1100-talet
som tiden då de första destillerierna togs i bruk.
För skottarnas del anges start året som 1494. Det var
då det Kungliga Riksräkenverket registrerade en
försäljning av 500 kg malt till munken John Cor, som
skulle göra "aqua vitae". En handfull "industriella"
destillerier uppkom under 1600- och 1700-talet.
Maltwhiskydestillering var främst en lokal företeelse
ända fram till 1820-talet, då whisky börjades
produceras också för exportändamål.
Under medeltiden spreds destilleringskonsten snabbt. Alla
brände med "pot still", alla drack, oavbrutet och enorma
mängder, från morgon till kväll. Whisky var en
naturlig del av vardagen.
I de skotska jordbrukarhemmen fanns det whisky redan på
frukostborden. I början var det endast de lägre
samhällsklasserna som drack whisky, men drycken spred sig
snabbt även till de högre samhällsklasserna. I dag
dricks whisky av alla typer av människor, oberoende av
samhällsklass. Det var främst män som tidigare drack
whisky, men numera har också kvinnorna börjat hitta
denna ädla dryck. Man kan således säga att whiskyn
har fört människorna (och könen) närmare
varandra och därmed också mänskligheten en bit
framåt på utvecklingens väg.
Själva whiskysmaken var något helt annorlunda
för femhundra år sedan än vad den är i dag.
Whiskyn var då yngre (ingen egentlig mognadstid på fat)
och hade en betydligt råare smak jämfört med dagens
whisky. Det var först i slutet av 1700-talet som man
upptäckte att whiskyns smak kan förbättras om den
får mogna några år i ekfat. Detta upptäcktes
av en ren tillfällighet då ett bortglömt whiskyfat
hade återfunnits efter flera års glömska. Man
trodde då att whiskyn var förstörd men
där misstog man sig ordentligt. Whiskysmaken hade blivit
mjukare och fylligare. Så uppkom de första äldre
whiskyårgångarna.
Genom unionsfördraget 1707 slogs de skotska och engelska
parlamenten ihop och 1713 bestämdes att maltskatten, som redan
gällde England, skulle också gälla Skottland. Detta
blev början till lönnbränneriernas och smugglarnas
gyllene tider, framförallt i de skotska högländerna.
I början av 1800-talet tillverkades över hälften av
all skotsk whisky illegalt. Det är speciellt från dessa
tider som de mest fantastiska historierna om lönnbränneri
och whiskysmuggling uppkom. Lagen om maltskatt var i kraft
över hundra år och på 1820-talet reviderades lagen
så att betydande skattelättnader på
whiskytillverkning genomfördes. Den illegala
destilleringsverksamheten började därmed genast minska i
omfattning och nedräkningen för det illegala
lönnbränneriet och whiskysmuggleriet hade
påbörjats.
År 1831 uppfanns kolonndestilleringsapparaten av
Irländaren, skattmasen Aeneas Coffey. Apparaten blev
godkänd och patenterad 1832. Genom denna Coffey's nya
destilleringsteknik kunde man tillverka whisky i en kontinuerlig
process och till mycket lägre pris än tidigare. Man kunde
använda mältat och omältat korn tillsammans med
andra sädesslag. Man behövde inte bry sig om vattnets
karaktär och destilleriets läge kunde vara precis var som
helst. Destilleringsapparaten kunde producera enorma mängder
jämfört med det traditionella sättet att göra
malt whisky med hjälp av "pot stills". Irländarna ville
inte ha denna nya destilleringsapparat, som gav en alltför
smaklös whisky. Skottarna däremot insåg betydelsen
av den nya destilleringskonsten. Detta blev början till
Skottarnas kommande dominans på whiskymarknaden.
År 1860 introducerades blended whisky av Andrew Usher i
Edinburgh. Blended whisky blev genast en stor succé och
därmed började whiskyn på allvar erövra
också den övriga världen. Ungefär samtidigt
landsteg den amerikanska bladlusen i Frankrike och
förstörde på några tiotal år hela den
franska vinproduktionen. Utan vin blev det ingen konjak, som ju
på den tiden var etablissemangets dryck framför andra.
Nu när konkurrensen var borta var det fritt fram för den
skotska whiskyn att erövra den övriga världen,
vilket ju också lyckades. Irländarna förlorade sitt
starka grepp om whiskymarknaden till skottarna på 1930-talet
då förbudstiden i USA upphävdes. Irländarna
klarade inte av att möta denna nya stora efterfrågan
från USA. Skottarna var denna gång bättre
förberedda. Efter andra världskriget var det snudd
på en totalkollaps av den irländska whiskyindustrin.
Idag mår den irländska whiskyindustrin dock bättre
och nya destillerier grundas igen.
Av all försäljning av skotsk whisky utgör ca 95%
blended whisky. Fransmännen dricker i dag betydligt mer whisky
än t ex konjak. Från att ända till 1820-talet ha
varit en produkt enbart för den brittiska inre marknaden har
whiskyn i dag (mycket tack vare just blended whisky) erövrat
hela den industrialiserade världen. Skotsk whisky är
Skottlands nationaldryck och en mycket viktig handelsvara för
hela Storbritannien. Den skotska whiskyn skeppas idag till
över 190 olika marknader runt om i världen och är en
av landets största exportvaror.
Single Malt är den självskrivna basen i blended
whisky. En allt ökande grupp av människor har börjat
uppskatta också självaste basen - Single Malt Whisky.
Dess frammarsch bland whiskyälskarna har varit stor den
senaste tiden och utbudet har breddats märkbart. Single Malt
går uppenbart en ljus framtid till mötes!